文天祥的死，一方面是由于元代统治者的残暴和他的不平、节烈，另外一方面，江南祖国本身人对其殉国的庞大期看，乃至生祭他，催促其早死，也促进了文天祥终究被押上法场。

从文天祥被俘那一天起，就有人但愿他尽快杀身成仁了。

1278年12月，文天祥在广东海丰被元兵突袭，仰药自杀未成，被俘。次年4月被押解到广州，尔后北上前去大都。文天祥作为俘虏进进江西时，就起头尽食，但愿船到本身故里吉安时像不食周粟的伯夷、叔齐一样饿死守节，他在诗中说：饿死真吾志，梦中行采薇。在饿了八天后，他却没有饿死，因为故乡已过，押解的人捏着他的鼻子灌食，使文天祥没有可以或许在故乡殉国。他但愿有机遇逃走，即便死也不克不及死在荒山野岭中，而要活着人存眷下悲壮殉节。所以，文天祥就共同押解他的元军，继续北上。

可是，状元宰相文天祥被俘的动静此时已传遍江南，他一向不殉国，让无数人焦炙不安、坐不住了，一些人惟恐文天祥不死，担忧他降服佩服，从而让他与大宋的贞节受损。

此时，南宋王朝已完全衰亡，旧王朝的无数官宦要末被杀，要末已降服佩服（包罗文天祥的弟弟），而苍生和本来的初级权要则是缄默的大大都。缄默的大大都并不是不爱国，并不是情愿接管外族统治，只是他们本身不肯意牺牲，但他们也有等候，就是但愿他人为旧王朝守节殉难。现在，全部江南都在看着被俘的文天祥，盼愿着他早日成仁取义。或许，他们是惧怕又呈现一个李陵吧。

那时28岁的王炎午，闻知押送文天祥的船将过江西，即作了长达1800余字的《生祭文丞相文》。王炎午将此文钞缮近百份，字大如掌，揭之高砌，张贴于文天祥被押解可能颠末的赣州、吉安、榉树、南昌等沿途驿站、船埠的山墙、店壁等夺目处。还派人在遍地宣读：呜呼！大丞相可死矣！文章邹鲁，科第郊祁，斯文不朽，可死为子孝，可死。二十而巍科，四十而将相，功名事业，可死。仗义勤王，利用权命，不辱不负所学，可死虽发难率无所成，而大节亦已无愧，所欠一死耳若是志消气馁，岂不吝哉！

总之，文丞响应活该，并且要从速死。他惟有一死方可明志，生命必需扑灭；忍辱偷生或降服佩服，就意味着精力的灭亡。王炎午们做的一切就是为了鼓舞文天祥速死以连结名节，这并不是个别行动。那位曾进狱看望文天祥，并给其吹奏《胡笳十八拍》的汪元亮，也在看望事后鼓励文天祥：必以忠孝白日下，予将回死江南。王炎午的行动，实在代表了那时江南在元兵铁蹄下缄默的大大都的道德要求，是以这篇祭文在那时影响很大。

王炎午如斯轰轰烈烈地劝文天祥往死，是有着社会意理根本的。中国文化对文人的气节和女人的贞节的正视，在进进宋朝今后，已构成了一种高调的社会文化。但可以或许自发实践这类气节不雅的究竟结果仍是少数，大都人其实不往殉难，而是劝他报酬了高尚的道德价值做出牺牲。这类高调的道德要求在文天祥之前就已存在，在厥后愈甚，可是像王炎午如许斗胆地直接提出但愿，构成对文天祥的道德舆论压力的，仍是前无前人后无来者的一次。

有人赞美王炎午的这篇祭文：豪情壮烈，说话高深，亦属祭文中的佳构。还有人以为：洗炼凝重，气焰磅礴，对仗摆列的句式使祭文铿锵有力，具有强烈的艺术传染力，有力地鞭策了那时构成的爱国主义思惟海潮，同时也表现出王炎午本人悲壮激切的忠贞气节。

中国人心里深处有一种道德高尚捏词下对生命的冷酷，出格是对为仇敌俘虏的士人与被玷污的女子，都但愿其可以或许以死守节。他们或许会善待俘虏，但对不幸被俘或遭侮的本身人，则但愿其若是不克不及敏捷被杀，则最好实时自杀，以连结士人的气节或女人的贞节，归正是等候他们死失落。降服佩服或屈就，意味着随后无尽的骂名，即便被放回来，那也与屈就和叛变的成果差未几，余生也会在道德轻视中受尽辱没。固然，但愿俘虏和被欺侮的女人自杀的人，都是没有牺牲危险的，他们平安地以道德不雅看和审讯他人，其使命只是给女人立贞节牌楼，或使义士的英雄业绩传播。

但是，王炎午的祭文，在道德高调主义的热忱疾呼下，却袒护不住其对根基生命的冷酷。他不是站在文天祥的生命态度来对待文天祥，而是以本身巴望却不为的道德圣人尺度，往要求妻离子丧的文天祥为了阿谁道德抱负牺牲。文天祥的存亡，需要他本身决定，他的生命权只能由本身安排；其他人，不管持何种圣洁的抱负或尺度，都没有要求他人往死的权力。

道德价值的实现，出格是需要侵害乃至支出生命的，完满是小我的自由意志。所以，王炎午的劝死文，是对文天祥生命的不尊敬和冷酷，它的呈现，并不是甚么文化光荣，而是一种文化悲痛。

从王炎午写《生祭文丞相文》，到文天祥被杀，其间有长达三年半的时候。当文天祥在牢狱巾历尽熬煎的时辰，江南祖国的人居然不担忧他的健康，不但愿他多活些光阴，而是但愿他早死。他一日不死，王炎午们生怕都不会意安。王炎午们的心一向会为文天祥可否依照本身的抱负，勇于牺牲本身而耽忧吧。

1283年1月9日，文天祥终究杀身取义，壮烈殉节。千里以外的王炎午获得死讯后的反映，有哀思，或许更多的是感伤和心安，由于文天祥的死刑早就被他鉴定了。在前一篇祭文的任务完成以后，他又作了一篇《看祭文丞相文》，第一句话是如许的：丞相既得死矣，呜呼痛哉！谨此致奠，再致一言。